O Acidente com o Núcleo do Demônio: O Erro Fatal de 1946

Em 1946, o laboratório de Los Alamos foi palco de um dos acidentes científicos mais assustadores da história. O físico Louis Slotin realizava um experimento perigoso com uma esfera de plutônio, conhecida como "Núcleo do Demônio". Usando apenas uma chave de fenda para separar duas meias-esferas de berílio, ele testava os limites da radiação.

Numa fração de segundo, a chave escorregou. As esferas se fecharam e a sala foi iluminada por um flash de luz azul brilhante e uma onda de calor. Slotin rapidamente removeu a esfera, salvando a vida de seus colegas, mas já era tarde para ele. Ele recebeu uma dose letal de radiação e faleceu nove dias depois, em agonia.

O episódio se tornou um símbolo dos perigos da era atômica e levou ao fim definitivo dos experimentos manuais de criticidade em Los Alamos. Slotin ficou conhecido como um herói involuntário — sua reação instintiva salvou sete vidas ao custo da própria.